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Le 27 juillet 2020, Google a rendu hommage à la botaniste française Jeanne Barret, née le 27 juillet 1740 et première femme à avoir fait le tour du monde. Pour pouvoir embarquer, la jeune femme, orpheline, se travestira et se fera appeler Jean Baré.
Un jeune domestique courageux
Le comte Louis Antoine de Bougainville, grand navigateur, est dans les années 1760 capitaine de frégate. L'administration royal l'envoie alors faire le tour du monde accompagné notamment du naturaliste Commerson, de l'astronome Véron et du cartographe Routier de Romainville. La frégate La Boudeuse quitte Brest le 5 décembre 1766. Elle est rejoint en juin 1767 par un navire de charge, l'Etoile. La Boudeuse poursuit sa route dans le Pacifique, atteignant finalement Tahiti. Lors du départ, un jeune tahitien est emmené. Il se lie d'amitié avec un jeune domestique particulièrement courageux et au service de Philibert Commerson : Jean Baré. Si les officiers ont fait mine d'ignorer pendant un certain temps la voix claire et la silhouette de Baré, la nouvelle se répand finalement : il s'agit d'une femme.
Une "femme extraordinaire"
Jeanne Barret était au service de Commerson depuis septembre 1764 avec qui elle entretient ensuite une relation sentimentale. Le naturaliste lui apprend les rudiments de la botanique. Les deux sont donc montés à bord sans aucun secret l'un pour l'autre et recherchent ensemble de nouvelles espèces de plantes lors de leur voyage sous les ordres de Bougainville. Mais les ordonnances interdisent à toute femme de naviguer sur les vaisseaux du roi.
Une fois le secret révélé, Commerson et Jeanne Barret sont débarqués ensemble sur l'île de France, l'actuelle île Maurice. Après le décès de son compagnon, elle rentre finalement en France en 1775, remariée à un soldat. Barret aura été la première femme à faire le tour du monde. Par ailleurs, elle aura prélevé 3000 plantes encore inconnues en métropole. Selon France Culture, en 1785, Bougainville plaide pour qu’elle reçoive une pension royale, qu’elle obtiendra de Louis XVI qui la nomme alors “femme extraordinaire”. Elle meurt le 5 août 1807.
Source : Science et Avenir
